Melones y sandías

Un melón es una fruta suntuosa. Hermoso y delicadamente dibujado por fuera, un melón maduro no mayor que una naranja puede llenar todo un salón con su fragancia. Por dentro, fresco y lleno de zumo, se ofrece para apagar la sed y nos obsequia con una sensación delicada, como la de comer nieve. Los árabes dicen que en los melones hay una bendición: «Quien se llena el vientre de melones, se llena de luz. » La dulzura de los melones, acanalados y decorados con dibujos como de encajes, fue uno de los aportes que hicieron a España los moros, que a su vez los habían recibido de Persia o del corazón de Africa, ya que tanto Oriente Medio como Afric

Melones moscados

Lo más probable es que el melón moscado fuera la variedad que consumían los antiguos, quienes lo servían espolvoreado con almizcle en polvo para destacar el sabor. Los melones moscados o de Castilla se reconocen por su nítido relieve en forma de red, que puede ser grueso como un tejido de ganchillo o delicado como un encaje. Normalmente vienen marcados por nítidos surcos que los segmentan, la piel es verde o amarillo-naranja y la carne va del verde al rosado salmón.

Cantalupos

He aquí uno de los tipos de melón más aromático. Tiene la corteza marcada y rugosa, y es generalmente de carne anaranjada pálida, rica y jugosa. Los franceses prefieren cultivar este tipo, especialmente la variedad Charentais, de un naranja profundo, carne débilmente aromática, aunque continuamente se van introduciendo nuevos hibridos. También los melones Ogen de Israel, de carne amarillo pálido y piel lisa son hibridos de esta variedad.

Melones de invierno

Son lisos y de cáscara poco marcada, y menos aromáticos que los melones moscados y los cantalupos. Las principales variedades son la Casaba, de forma de cebolla, gruesa piel de color amarillo dorado y carne que va del blanco cremoso al dorado; el Cranshaw, de piel verde-dorada y pulpa aromática de color salmón, y el universalmente conocido Honeydew, verde pálido o amarillo por fuera y de carne delicadamente verde.

Cómo comprar melones

Sea cual fuere el tipo que se elija, la compra debe ajustarse a ciertas reglas. Hay que elegir melones firmes y llenos, fijándose en que la cicatriz del tallo sea nítida (un corte áspero indica que el melón fue recogido antes de estar totalmente maduro). Los melones moscados no deben presentar manchas sin dibujo, signo de que el fruto sufrió una detención durante su desarrollo. Hay que rechazar cualquiera que sea blando y muestre cicatrices o magullones húmedos en la corteza. También es mala señal que el tronco haya empezado a pudrirse, pero unas ligeras rajaduras en el tallo son signo de madurez. Si se presiona suavemente en el extremo d

Cómo almacenar los melones

Lo mejor es hacerlo en un lugar fresco y ventilado, un poco tibio si uno sospecha que les falta madurez. Cuando se çonsidere que el melón está a punto para comerlo, y si no se quiere que impregne con su aroma toda la nevera, hay que ponerlo a enfriar en una bolsa de plástico bien cerrada.

Cómo servir los melones

Aunque las variedades más aromáticas van muy bien sin condimento alguno para postre, el melón se puede servir en ensalada, con hojas de menta fresca y un aderezo de aceite y limón; con naranjas y berro, o con apio y cebolla finamente picados y acompañado con aceitunas y mayonesa. La mezcla puede parecer rara, pero responde a una antigua tradición: una lista de ingredientes para una ensalada del siglo XVII ya incluía el melón, como también ideas para comerlo con sal y pimienta. El jengibre molido, mezclado a veces con azúcar, ha tomado el lugar de la pimienta —que a su vez había desplazado al polvo de almizcle— como condimento habitual del m

Sandías

Las sandías de tamaño mucho mayor que los melones, y de forma oblonga o redonda, son una especie completamente diferente, originaria de Africa tropical y de la India. Las sandías redondas y pequeñas, que van de 2, 5 a 4, 5 kg, y son de carne roja y dulce y semillas negras, pueden tener la corteza de un verde oscuro, con una especie de polvillo blanco, como la común, o bien presentar franjas sobre un fondo de un color verde más claro, como la adecuadamente llamada Tigre. Pero las más corrientes son las sandías grandes, esféricas u oblongas, que suelen venderse en porciones, y que generalmente, debido a su gran contenido en agua, son de carne