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Originaria de la India, donde crece en estado silvestre desde hace miles de años, la verdolaga, con sus hojas carnosas, llegó a Europa en la Edad Media, y se hizo popular para encurtidos y ensaladas.
Fue introducida en América por los primeros colonos, pero aún hoy la mayoría de la gente la considera como una malahierba.
Incluso en los lugares, donde antes se la cultivaba, es poco común.
Los franceses son más despiertos y consideran todavía a la verdolaga —que en Francia se llama pourpier— como una planta que vale la pena cultivar.
Las hojas, que son suculentas, también se pueden hervir, y son muy buenas si, después de rehogarlars rápidamente en mantequilla, se hace con ellas una tortilla.
En Oriente Medio donde también la cultivan, es un ingrediente importante en el fattoush, una ensalada mixta que incluye tomates y pepinos, y que se come con pan pita.