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Son chilis, ya sean rojos o negros, secos y molidos, y varían enormemente.
Pueden ser picantes, suaves, sabrosos o absolutamente insoportables, y sólo por experiencia se podrá saber lo que se compra.
Una vez que se ha encontrado un buen proveedor de chilis, o cuando uno ha encontrado por sí mismo la proporción adecuada de una mezcla para moler en casa, y sabe también la cantidad que hay que usar, lo mejor es atenerse a ella, para evitar —y evitarse— sorpresas desagradables.
El chili en polvo se usa en el curry, en chili con carne, con judías y garbanzos, y en el cuscús, aunque en realidad, para este último se ha de usar harissa, una mezcla tunecina muy picante de chilis secos triturados, comino molido y sal.
También se puede comprar el chili en polvo mezclado con otras especias, como el comino y el orégano, preparadas específicamente para el chili con carne.