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Es trigo en su etapa intermedia, entre grano y harina.
En la primera molienda el grano de trigo se divide en salvado, germen y endosperma, que es la parte harinosa del grano.
A su vez, las primeras moliendas del endosperma, de un color amarillo cremoso, dan lo que se conoce como sémola.
Cuando la molienda es mediana, la sémola se usa para hacer postres, desde budines de leche y frutas hasta ciertas pastas indias, redondas y sumamente dulces, que se preparan friendo primero la sémola y después mezclándola con uvas, nueces y miel.
La de molienda más fina se usa para preparar cierto tipo de gnocchis italianos.
La sémola de trigo duro se usa comercialmente para hacer pastas, pero no es adecuada para la preparación de pastas caseras.
(Para hacer pastas en casa se ha de usar harina de fuerza blanca natural.) Con la molienda más gruesa, se hace cuscús, parte del excelente plato del mismo nombre popular en el norte de Africa.
La sémola para cuscús se puede comprar precocida.